Waarom je Phnom Penh niet mag overslaan tijdens je reis door Cambodja

Voor veel mensen is Phnom Penh niet meer dan een verplichte stop tijdens een reis door Cambodja. Een plek waar je snel doorheen reist op weg naar de beroemde tempels van Angkor Wat of de tropische eilanden in het zuiden. En eerlijk? Dat dacht ik van tevoren eigenlijk ook.

Maar eenmaal aangekomen pakte de stad me meteen. Phnom Penh is druk, chaotisch en soms een tikkeltje overweldigend, maar het heeft een vibe die je echt moet voelen. Wat ik er misschien nog wel het fijnst aan vond, is hoe makkelijk je hier opgaat in de massa. Niemand die op je let; je kunt er urenlang rondstruinen, koffiedrinken op straat en de stad simpelweg op je in laten werken.

Twijfel je of je de Cambodjaanse hoofdstad aan je route moet toevoegen? Niet doen! In dit artikel neem ik je mee naar Phnom Penh en laat ik je zien waarom je deze stad écht niet over mag slaan.

Waarom het magische Phnom Penh mij écht heeft gegrepen | De schoonheid van anonimiteit

Als ik terugdenk aan Cambodja, is Phnom Penh stiekem een van mijn favoriete plekken geworden. En dat had ik vooraf echt niet verwacht. Vanaf het moment dat ik er aankwam, klopte de vibe gewoon.

Wat deze stad voor mij zo bijzonder maakte? Eerlijk is eerlijk: het eten is er fantastisch en de sfeer op straat is zo bruisend dat je ogen tekort komt. Maar het allerfijnste vond ik misschien wel de anonimiteit. Phnom Penh is groot en chaotisch, genoeg om helemaal in te verdwijnen. Niemand die op je let, niemand die iets van je verwacht.

Je kunt gewoon urenlang doelloos door de straatjes slenteren, neerstrijken bij een lokaal eettentje op de hoek van de straat en de stad aan je voorbij laten trekken. Het geeft een heerlijk gevoel van vrijheid. Je bent er wel, maar tegelijkertijd ga je helemaal op in de massa. Voor mij heeft de stad daardoor echt een magisch randje gekregen.

De charme van anoniem zijn in een bruisende Aziatische hoofdstad

In veel kleinere plekken in Cambodja of op de eilanden val je als reiziger meteen op. Iedereen spreekt je aan, wil je een tuktuk aanbieden of iets verkopen. Dat heeft natuurlijk z’n charme, maar in Phnom Penh is dat heel anders. Hier ben je gewoon één van de duizenden mensen op straat. Dat vond ik echt een verademing.

Het fijne aan Phnom Penh is dat de stad een eigen leven leidt, ook zonder toeristen. Niemand let op je. Je kunt er urenlang rondstruinen door smalle straatjes zonder dat iemand iets van je wil.

Mijn favoriete momenten waren de ochtenden. Dan liep ik zonder plan de deur uit, schoof ik ergens op een klein plastic stoeltje aan voor een bak verse noodles en keek ik simpelweg naar het dagelijks leven dat aan me voorbijtrok. Razende scooters vol geladen spullen, monniken in oranje gewaden en lokale marktkooplieden die hun waar uitstallen. Je zit er middenin, maar tegelijkertijd laat iedereen je lekker met rust.

Wij verbleven in hotel Katari middenin het centrum van Phnom Penh. Dit maakt het al een toplocatie doordat je overal ook gemakkelijk heen kunt lopen. Hotel Katari bevindt zich vlakbij het monument voor vrijheid. Ook de riverside is vlakbij. Deze plek vonden wij trouwens weer wat tegenvallen en veel te toeristisch dus snel weer terug gevlucht de stad in.

Tip: Bij Mesa Restaurant kun je heerlijk lunchen en dineren, ook op de rooftop.

Juist die combinatie, wel de hectiek en de dynamiek van een grote Aziatische stad, maar ook de totale vrijheid om onopgemerkt je eigen gang te gaan, maakt Phnom Penh voor mij zo bijzonder.

Van indrukwekkende geschiedenis tot hippe hotspots

Phnom Penh is een stad van extreme contrasten, en dat merk je aan alles als je er rondloopt. Aan de ene kant heeft de stad een bizar heftige en verdrietige geschiedenis die je echt niet in de koude kleren gaat zitten. Aan de andere kant bruist het er nu van de energie, met trendy koffietentjes, fijne dakterrassen en een jonge generatie die vooruit wil.

Een bezoek aan de Killing Fields (Choeung Ek) en de Tuol Sleng-gevangenis (S-21) hoort er eigenlijk gewoon bij als je hier bent. Het is heel heftig, indrukwekkend en op de meeste momenten slikken, maar het helpt je wél te begrijpen wat het land en de mensen hebben meegemaakt. Het geeft je reis door Cambodja een stuk meer diepgang. Ik kan je wel vertellen dat we na deze bezoeken in een soort mineur stemming waren en even helemaal geen zin meer hadden in wat dan ook. Zoveel indruk heeft dit gemaakt en zo heftig is dit binnen gekomen bij ons. Tip, neem een audiotour want zo begrijp je alles veel beter. We zijn hierna dus ook naar een koffietent gegaan om gewoon even niks te moeten en bij te komen.

Het mooie van Phnom Penh is dat de stad niet is blijven hangen in dat verleden. Zodra je terug de stad in gaat zie je hoe modern en levendig het overal is. Je vindt er superleuke hippe eettentjes, fijne specialty coffee bars en hippe cocktailbars op het dak met uitzicht over de rivier.

Juist die mix van een rauw verleden en een hele frisse, moderne vibe maakt Phnom Penh zo boeiend. Het ene moment sta je stil bij het verleden en een paar uur later zit je met een iced latte te genieten van het bruisende stadsleven.

De tempel Wat Phnom vind ik overigens ook een aanrader. Er is een heel mooi park waar je vele vogels en vlinders kunt spotten. Wij hebben er zelf een aantal toekans van wel heel dichtbij kunnen bewonderen. Loop ook zeker naar boven om de tempel en bezigheden van de mensen te bekijken.

Mijn favoriete plekken die je niet mag missen:

Indrukwekkend & Historisch

• S-21 (Tuol Sleng) & De Killing Fields (Choeung Ek), geen gezellig bezoek maar wel erg indrukwekkend en ik denk belangrijk om te zien wanneer je Phnom Penh bezoekt.
• Het Koninklijk Paleis & De Zilveren Pagode, zelfs de buitenkant van dit gouden paleiscomplex is al de moeite waard om te bezichtigen. Wat een complex is dit.
• Wat Phnom, een hele mooie Boeddhistische tempel op een 27 meter hoge berg met een park eromheen.
  

Sfeer, Shoppen & Hotspots

• Central Market (Phsar Thmei), een grote markthal waar je werkelijk alles kunt vinden wat je maar kunt bedenken.
• Sisowath Quay (De boulevard langs de rivier), gezellig langs de rivier vol met restaurants, wel wat toeritischer.
• Bassac Lane (in de wijk BKK1), echt een aanrader, smalle steegjes vol met hippe restaurants, cocktailbars en dakterrassen.
• Mesa Restaurant, heerlijk eten op de rooftop.
• Cesme koffietentje, leuk koffietentje waar veel studenten komen net naast de markt.

Waarom je Phnom Penh niet mag overslaan 

Phnom Penh is geen stad die zich op een presenteerblaadje aan je geeft; je moet er durven onderduiken. Maar als je de tijd neemt om er simpelweg te zijn, beloont de stad je met een onvergetelijke ervaring.

Het is de ideale plek voor reizigers die houden van authenticiteit, cultuur én de heerlijke rust van het opgaan in de massa. De combinatie van de heftige geschiedenis die je raakt, de fantastische eetcultuur en de hippe hotspots geeft je reis door Cambodja zóveel meer diepgang.

Dus, twijfel je nog of je de Cambodjaanse hoofdstad op je planning moet zetten? Mijn advies: sla deze stad absoluut niet over. Geef jezelf een paar dagen de tijd om te verdwalen, te proeven en het stadsleven op je in te laten werken. Je zult er geen spijt van krijgen!

Ben jij al eens in Phnom Penh geweest, of staat Cambodja nog op jouw bucketlist? Laat het me zeker even weten in de comments!

Boek hier jouw reis naar Cambodja

Door jouw reis te boeken met onderstaande linkjes help jij Justmytravel een beetje om de website bij te houden en het kost jou niks extra’s. We hebben deze reis voor je op een rijtje gezet. Voor meer informatie over Cambodja hebben wij verschillende blogs over Cambodja & Vietnam geschreven. Het is namelijk een goede combinatie om een reis naar Cambodja te combineren met Vietnam. Boek hier jouw reis naar Cambodja Koop hier alle reisbenodigdheden Neem een reishanddoek mee Koop hier een tof reis cadeau De leukste tours in Phnom Penh Boek hier jouw vliegticket naar Cambodja Boek hier jouw hotels in Phnom Penh